卫慧的半自传小说《上海宝贝》，一九九九年九月由渖阳的春风文艺出版社推出，半年内售出超过十一万本（盗印本不计），引爆了中国文坛广大争议、风靡了中国年轻一代、吸引了国际媒体报导。中国《解放日报》报导，北京新闻媒体和文化管理部门以《上海宝贝》描写女性手淫、同性恋和吸毒，将本书裁定为「腐朽堕落和受西方文化毒害」的典型，在四月宣布禁售。中国官方在五月中旬发布全国禁售令。

　　卫慧在《上海宝贝》书中透露的观念，是将小说创作与出版过程当作一场行动艺术的演出。《上海宝贝》期待被查禁，需要被查禁，以资证明作品的颠覆性。中国政府无意间配合了卫慧，共同完成这场行动艺术的演出。卫慧宣称的「精神上的父亲」：美国作家亨利．米勒的成名作《北回归线》（中译本由李三冲译，时报文化一九九二年三月初版）一九三四年在巴黎出版时，也是随後遭到所有英语国家查禁，如今已是公认的美国文学经典之作，列入蓝灯书屋选出的「二十世纪百大英文小说」之林。

　　《上海宝贝》的宣传手法，标榜作者是美女，作者也刻意透过耸动的宣传手法引起大众对作品的注意，诚然有可议之处。亨利．米勒当年在巴黎可是勒紧裤带、忍受寂寞写作的！然而，评断一部作品的成就，毕竟要回到文本。

　　《上海宝贝》采取第一人称的叙事观点，情节主要是描述上海女作家CoCo与中国男友「天天」、德籍男友马克的恋情。天天是CoCo的知心人，却是性无能（象徵衰微的中国传统文化？）；马克是驻上海外商，有家室、超强的性能力、西方男子对女性的体贴（象徵改革开放後的中国对欧美强势文化的崇拜、对外资的倚赖？）。马克诱惑了和「天天」同居的CoCo。CoCo摆汤在「天天」的同志情谊和马克雄壮的肉体诱惑之间，最後「天天」因吸毒死亡，马克返回德国，CoCo的双线感情於此告终。